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探索阶段的目标
        探索阶段的目标是：建立融洽的氛围并发展治疗关系；专注、倾听和观察；帮助当事人探索想法；鼓励当事人体验和表达情感；了解当事人。接下来这一部分将详细地界定这些目标。
建立融洽的氛围并发展治疗关系
       助人者与当事人建立融洽的氛围（即一种理解和尊重的氛围）会使当事人在探索时感觉到安全。融洽的氛围为治疗关系的发展搭建了平台，这种治疗关系对于助人是非常重要的。如果当事人与助人者拥有一个关怀的治疗关系，他们就更有可能开放自己。当事人在与助人者互动过程中，通常希望感觉到安全、被支持、被尊重、被照顾、被看重、被赞许、被作为个体来接纳，以及被倾听。在日常关系中，人们经常不能完全被别人倾听。所以，对当事人来说，助人者专心地倾听而不是仓促地打断话题（例如，朋友们常会只顾讲自己的），本身就是一个馈赠。
      在探索阶段，助人者试图站在当事人的角度去理解他们，就好像“穿着当事人的鞋子走路”并且通过当事人的眼睛看这个世界。助人者努力理解当事人的想法和感受而不把自己的想法和价值观强加给当事人。助人者不是去评判当事人和妄断当事人是“对的”还是“该受到谴责的”，而是试图理解当事人怎么会变成现在这样，以及他们对自己有什么样的感受。助人者尽力让自己与当事人同调（例如，尝试感受当事人的感受），以便去理解当事人。
       如果助人者能够协助当事人渐渐意识到他们内在的体验，当事人就会开始信任并治愈自己。罗杰斯（Rogers，1957）认为当事人首先需要被别人接纳和欣赏，然后才能开始接受自己并认为自己是有价值的。为了实现这个目标，助人者需要尽可能地接纳当事人并为他们提供助长条件，如共情同感、无条件积极关注，以及真诚。正如前面所提到的，共情同感（empathy）指的是理解另一个人就如同你就是他一样地去感受（例如，尽管你不是那个人也不可能完全理解他的感受，但仍努力地去把自己放在他的角色位置上）。无条件积极关注（unconditional positive regard）指非评判地接纳和欣赏另一个人。真诚（genuineness）[也被称为表里如一(congruence)]指助人者要对他们自己的体验保持开放，并且真诚地而不是欺骗或虚伪地对待当事人。建立关系的很大一部分是要有一种接纳、共情同感、尊重的态度。助人者需要倾听理解当事人而不去评判他们。此外，拥有助人技术的知识，并能够自如地运用这些技术，将自己置身于当事人的世界里，都可以帮助助人者保持一种治疗的态度。
       助人者不应该简单地认为建立治疗关系只是开始阶段的短期任务。他们应该意识到维持治疗关系是贯穿整个助人过程的需要。无论进行到什么阶段，关系都有可能经常出现破裂并且需要修复（参见Hill，Nutt-Williams,Heaton,Thompson ＆ Rhodes,1996；Rhodes，Hill，Thompson ＆ Elliott，1994；Safran，Muran，Samstag ＆ Stevens，2002）。
        初学者们经常担心自己可能不喜欢某类当事人或不能与当事人建立融洽的关系。比如，许多初学者认为他们不可能给强奸犯或虐待儿童的人做辅导，因为他们可能会排斥和害怕那些人。然而，成为助人者的目标并不是要与当事人交朋友。助人者并不需要像喜欢自己好朋友一样去“喜欢”当事人。在一定程度上，助人者有责任去理解和帮助当事人，也有责任去体察人类隐藏于外在表现之下的那份同情心。通常如果一个助人者能够深入洞悉当事人是怎样走到他现在的处境时，这个助人者就开始对当事人拥有同情心了。
        比如，对于某位助人者来说，最大的挑战是为监狱中的女犯人提供辅导。这些女犯人所犯的罪行使得她很难真正地共情同感或尊重他们。然而，在深入了解这些女犯人和她们的生活境遇后，她开始意识到这些女人和她有着类似的感受。即使助人者并没有经历过与当事人同样的生活事件，但是他们体验过很多同样的情感；因此，即使助人者并不赞成当事人的行为，他们也可以体会到当事人的感受。
 

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