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四、心理学的学科性质
心理学是一门科学。科学按其研究对象不同,可以分为自然科学、社会科学和思维科学,以及总括和贯穿于三个领域的哲学和数学。心理学是一种什么性质的科学呢?
一般认为,心理学是一门交叉科学、边缘科学或综合科学。心理学既具有自然科学的性质,也具有社会科学和思维科学的性质。心理学研究心理的神经生理机制,研究脑与心理的进化过程,研究人的感觉、知觉、反应时间和情绪,采用观察和实验法作为主要方法,从这些方面看,心理学的确具有自然科学的属性。无怪乎许多西方心理学家认为心理学属于自然科学。但另一方面,人的心理具有社会性,心理学就难免会具有社会科学的属性,所以有许多人认为,心理学属于社会科学。心理学研究人的思维和创造性,研究人的决策过程,因此,它属于思维科学的重要组成部分。
按照与实践的不同联系,科学又可以分为理论科学、技术科学和应用科学。心理学研究心理学的理论和规律,因而具有理论科学的色彩;心理学研究心理规律在各个实践领域中的应用,因而具有应用科学的成分;心理学研究测量心理现象的方法和技术,研究行为塑造和矫正、心理咨询和治疗的方法和技术,又具有技术科学的成分。因此,心理学是一门包含理论、技术和应用的综合科学。但是,理论、应用、技术三种成分在心理学中所占的比例不同,就目前情形而言,心理学以理论的成分为主,具有广阔的应用前景,有弱的技术性。也就是说,心理学基本上是一门理论学科,有许多应用分支,就整个学科而言其工具性还较弱,不像数学、哲学、计算机科学那样具有很强的工具性。
心理学之所以是一门交叉科学、综合科学,是因为心理现象是复杂的。所以,研究问题不同,研究取向也不同。令人欣慰的是,心理学有许多分支,它们分别研究心理现象的不同方面,适应心理现象的多方面属性的要求。例如,生理心理学研究人的心理现象的生理机制,它是严格意义上的自然科学;社会心理学研究群体心理及其产生、发展和变化的规律,它具有明显的社会科学的属性;心理学基本理论的研究和心理学史属于理论科学的范畴,心理治疗学和心理测量学属于技术科学的范畴,而医学心理学和管理心理学属于应用科学的范畴。