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  在心理学产生前，斯宾塞（H．Spencer，1820-1903）就提出人类和动物具有连续性的思想。他说：“一定需要宣布这样的信条：通过渐进的、不间断的进化，便出现了所有形式的生命。”这一思想为达尔文所继承和发展。达尔文指出：“在遥远的将来，我看到了非常重要的研究的开阔领域。心理学将建立在新的基础之上，这是每一种心理的动力和能力经过渐变之后必然获得的。人类起源的历史将会得到阐明。”达尔文认为，人类与动物的心理只有程度不同，并无本质区别。他说：“尽管人类和高等动物之间的心理差异是巨大的，然而这种差异只是程度上的，并非种类上的。我们已经看到，人类所自夸的感觉和直觉，各种感情和心理能力，如爱、记忆、注意、好奇、模仿、推理等等，在低于人类的动物中都处于一种萌芽状态，有时甚至处于一种十分发达的状态。”达尔文还率先用比较方法研究人类和动物的表情，以确定动物和人的各种情绪所特有的表情在发生上有共同根源，以此作为人起源于高等动物的重要论据。
  进化论并未受到心理学创始人冯特的重视。冯特采用内省法研究心理，由于动物不能内省，所以冯特并未十分重视比较心理学。受达尔文影响，比较心理学首先在英国出现，早期兴趣是建立物种的智能发育等级。1883年，罗马尼斯(G．Romanes，1848-1894)出版‘动物心理进化》，确认了智能发展的50多个等级，人类最高，其次是猿和狗，再次是猴和象。1895年，英国博物学家摩尔根(C．L Morgan，1852-1936)出版了‘比较心理学导论》，提出：凡是可以用低级心理功能来解释的结果，就决不用高级心理功能的结果去解释。这一法则对于那种宣称动物具有像人一样的智能的倾向起了矫正作用。
    在心理学史上，英国心理学家麦独孤(w．McDougall，1871-1938)受生物学影响最大。他提出“本能说”，认为本能是人类一切活动的推动者。人类的所有活动和思想，都来自能。本能是遗传的，但可以通过学习和经验有所改变。另～位受进化论影响的心理学家是高尔顿，他主张遗传决定论，创立了优生学。优生本是科学上值得重视的领域，对减少遗传疾病、保护新生儿健康具有重要意义，但由于过分夸大遗传的作用，造成了不良的后果，最终沦为纳粹宣传种族主义的理论根据。这些不良影响引起人们对进化沧的反感。

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